La ciencia crea el mapa más detallado del endometrio para avanzar en la investigación de la endometriosis

Un equipo internacional de investigadores ha elaborado un mapa celular del endometrio que permitirá conocer mejor el funcionamiento de este tejido y su relación con la endometriosis. El avance supone un paso importante en la investigación de la salud femenina y abre nuevas vías para comprender una enfermedad que afecta a millones de mujeres en todo el mundo.

Durante décadas, la salud de las mujeres no ha recibido la misma atención investigadora que otros ámbitos de la medicina. Sin embargo, los avances en biología molecular y tecnología están permitiendo profundizar en procesos que todavía esconden numerosas incógnitas. Uno de ellos es el funcionamiento del endometrio, el tejido que recubre el interior del útero.

Un equipo internacional de científicos ha publicado en la revista Nature Genetics un atlas celular del endometrio que ofrece una visión detallada de sus células, sus funciones y las interacciones que mantienen entre sí. Este trabajo podría contribuir a mejorar el conocimiento de la endometriosis, una enfermedad crónica que afecta aproximadamente a 190 millones de mujeres en edad reproductiva en todo el mundo.

¿Por qué ha sido tan difícil estudiar el endometrio?

La científica Roser Vento-Tormo, investigadora del Wellcome Sanger Institute, en Reino Unido, es una de las autoras del estudio. Según explica, la investigación sobre el endometrio se ha visto limitada, entre otros motivos, por la escasa inversión histórica en determinados ámbitos de la salud femenina y por la enorme complejidad de este tejido.

El endometrio experimenta cambios constantes a lo largo del ciclo menstrual. Bajo la influencia de las hormonas, su estructura y composición se modifican para preparar el útero ante un posible embarazo. Cuando este no se produce, la capa funcional del tejido se desprende y se expulsa durante la menstruación.

Este proceso requiere una coordinación precisa entre millones de células que cambian su actividad y sus funciones según las señales hormonales que reciben. Comprender cómo se relacionan entre ellas resulta fundamental para identificar qué ocurre cuando ese equilibrio se altera.

Un mapa celular para comprender mejor el útero

El nuevo atlas permite identificar distintos tipos de células del endometrio, conocer sus características y estudiar cómo interactúan con las células de su entorno.

Para elaborarlo, los investigadores utilizaron técnicas avanzadas de análisis molecular, incluida la secuenciación de ARN de célula única, que permite estudiar la actividad genética de cada célula por separado. También recurrieron a herramientas computacionales y de aprendizaje automático para integrar y analizar la información obtenida.

La investigación analizó más de 313.000 células endometriales procedentes de 63 personas en edad reproductiva. Entre las muestras estudiadas había participantes con endometriosis y mujeres que utilizaban tratamientos hormonales.

Este nivel de detalle ofrece a la comunidad científica una referencia común para comparar resultados, identificar alteraciones celulares y comprender mejor cómo evoluciona el tejido a lo largo del ciclo menstrual.

Endometriosis: una enfermedad que todavía plantea muchas preguntas

La endometriosis es una enfermedad crónica en la que aparece tejido similar al endometrio fuera del útero. Puede afectar a los ovarios, las trompas de Falopio, el peritoneo y otras zonas de la pelvis.

Entre sus manifestaciones se encuentran el dolor menstrual intenso, el dolor pélvico persistente, las molestias durante las relaciones sexuales con penetración y, en algunos casos, las dificultades para conseguir un embarazo. La intensidad de los síntomas varía considerablemente de una persona a otra.

Aunque existen tratamientos para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida, actualmente no hay una cura definitiva. Las opciones terapéuticas pueden incluir tratamientos hormonales, analgésicos, cirugía y otras medidas individualizadas, dependiendo de las necesidades de cada paciente.

El nuevo mapa celular puede ayudar a investigar por qué se producen determinadas alteraciones y qué papel desempeñan las células que rodean al tejido afectado.

Las células que dan soporte también pueden ser clave

Uno de los aspectos destacados de la investigación es la importancia de las células del microambiente endometrial, entre las que se encuentran células del sistema inmunitario y otras que responden a las señales químicas del organismo.

Estas células contribuyen a regular el comportamiento de las células estructurales del tejido. Los resultados apuntan a que, en personas con endometriosis, algunas alteraciones relevantes podrían encontrarse precisamente en este entorno celular.

Cuando las señales entre unas células y otras no funcionan correctamente, pueden producirse cambios que afecten al comportamiento y al funcionamiento del tejido.

Este hallazgo no significa que ya se conozca el origen de la endometriosis ni que exista un nuevo tratamiento disponible. Sin embargo, aporta información valiosa para investigar los mecanismos biológicos implicados en la enfermedad.

Hacia una atención más personalizada de la salud femenina

Especialistas en endometriosis consideran que este tipo de investigaciones constituye una base esencial para avanzar en el conocimiento científico. Aunque sus resultados no se traducen inmediatamente en nuevas terapias, permiten construir modelos más precisos sobre los que desarrollar futuras investigaciones.

Disponer de una referencia celular compartida facilitará comparar estudios, formular nuevas hipótesis y explorar posibles diferencias entre pacientes. A largo plazo, este conocimiento podría contribuir al desarrollo de estrategias de diagnóstico y tratamiento más personalizadas.

El siguiente paso consiste en ampliar las muestras y estudiar con mayor profundidad cómo influyen los diferentes tipos celulares en el funcionamiento del endometrio, tanto en condiciones normales como en presencia de enfermedades.

Investigar la salud femenina también es una cuestión de calidad de vida

El atlas del endometrio forma parte del proyecto internacional Human Cell Atlas, cuyo objetivo es cartografiar las células del cuerpo humano para comprender mejor su funcionamiento y las alteraciones que intervienen en distintas enfermedades.

Este avance recuerda la importancia de impulsar la investigación en salud femenina, especialmente en ámbitos en los que persisten lagunas de conocimiento y muchas mujeres conviven durante años con síntomas que afectan a su bienestar.

Desde la perspectiva de la salud sexual, conocer mejor la endometriosis también es fundamental. El dolor pélvico y las molestias durante las relaciones sexuales pueden influir en el deseo, la intimidad, la autoestima y las relaciones de pareja. Por eso, la atención debe contemplar no solo los síntomas físicos, sino también las necesidades emocionales y sexuales de cada mujer.

La investigación todavía tiene un largo camino por recorrer, pero cada avance que permite comprender mejor el cuerpo femenino contribuye a construir una atención sanitaria más precisa, individualizada y centrada en las personas.

En SexUniversity defendemos la importancia de la educación sexual, la divulgación científica y el conocimiento del propio cuerpo como herramientas para cuidar la salud sexual y reproductiva a lo largo de todas las etapas de la vida.

Fuente y documentación: Artículo original de Facundo Macchi publicado en EL PAÍS, el 19 de septiembre de 2024: «Un nuevo mapa del endometrio abre la puerta a encontrar posibles tratamientos a la endometriosis».

Contenido adaptado y reescrito para el blog de SexUniversity con fines divulgativos.